زمین ممکن است در آینده به شکل یک ابرقاره با گرمای شدید بازگردد

مطالعه‌ای جدید حاکی از این است که در حدود ۲۵۰ میلیون سال آینده، قاره‌های کنونی ممکن است به یک توده وسیع زمین تبدیل شوند. این پژوهش نشان می‌دهد که گرمای شدید و خشکی گسترده ممکن است مناطق قابل سکونت برای پستانداران را محدود کرده و زندگی را به حاشیه‌های این قاره هدایت کند.

زیر هر اقیانوس، پوسته زمین به صفحات تکتونیکی تقسیم شده که ورقه‌های بزرگ سنگی هستند که هر سال فقط چند اینچ حرکت می‌کنند. هنگامی که پوسته اقیانوس سرد می‌شود، چگالی آن افزایش یافته و در مناطق فرو رانش، شکاف‌های طولانی که یک صفحه به درون فرومی‌رود، غرق می‌شود. این لبه فرو رونده بقیه را نیز می‌کشد، بنابراین قاره‌ها حرکت می‌کنند تا برخوردها زمین را به هم متصل کنند و دریاچه‌های داخلی را از بین ببرند.

با گذشت زمان، این چرخه پوسته، اقیانوس‌های قدیمی را از بین می‌برد و نقشه‌های جهان بیشتر شبیه تصاویری موقتی باقی می‌مانند تا مرزهای دائمی. تا پایان هم‌پوشانی قاره‌ها، فرانسه به سمت شمال حرکت می‌کند و خط ساحلی آن نزدیک‌تر به دایره قطبی شمالی قرار می‌گیرد. دریاهای بسته پس از این برخوردها شکل می‌گیرند و حوضه مدیترانه در اثر ساییدگی آفریقا و اروپا نابود می‌شود. مراکش، الجزایر و تونس به همان توده زمین پیوسته با فرانسه منتقل می‌شوند، نه در سمت دیگر آب.

بدون مدیترانه، فرانسه یک مبدل حرارتی نزدیک را از دست می‌دهد که باعث می‌شود تابستان‌ها سخت‌تر شوند و الگوهای بارش تغییر کند. مدل‌های کامپیوتری، اقلیم ابرقاره را پیش‌بینی کرده و نشان می‌دهند که تنش گرمایی می‌تواند بیشتر پستانداران خشکی‌زی را از بین ببرد. زمانی که دمای مرطوب به حد بالایی می‌رسد، تعریق ناکارآمد شده و حتی سایه هم نمی‌تواند کمک کند.

در طول شکل‌گیری ابرقاره، شکاف‌های جدید و زنجیره‌های طولانی آتشفشانی موجب افزایش انتشار گازها از سنگ مذاب می‌شوند. دی‌اکسید کربن اضافی گرمای بیشتری را در نزدیکی سطح زمین حفظ کرده و اثر گلخانه‌ای برای هزاران سال ادامه می‌یابد. در کنار این گازها، خورشید ۲.۵ درصد روشن‌تر می‌شود و انرژی اضافی باعث افزایش دماهای پایه حتی پیش از آغاز بازخورد خواهد شد.

در این شرایط، تنش گرمایی سریع‌تر از توان تطبیق موجودات زنده افزایش می‌یابد، زیرا تکامل به ندرت می‌تواند با تغییرات در مقیاس سیاره‌ای رقابت کند. دور از هر خط ساحلی، بخش‌های داخلی دچار قاره‌گرایی می‌شوند و نوسانات دمایی بزرگ‌تری نسبت به مناطق نزدیک به اقیانوس تجربه می‌کنند. هوای خشک غالب می‌شود، زیرا رطوبت قبل از عبور بادها از هزاران کیلومتر زمین داغ، کاهش می‌یابد.

در بخش بزرگی از ابرقاره، مدل‌ها دمای تابستان را بالای ۴۰ درجه برای مدت طولانی در هر سال پیش‌بینی می‌کنند. این گرمای داخلی پنجره فعالیت، تغذیه و تولیدمثل را برای حیواناتی که با عرق کردن یا تنفس خنک می‌شوند، محدود می‌کند. نزدیک سواحل و عرض‌های جغرافیایی بالا، هوای اقیانوس از شدت تغییرات می‌کاهد و چرخه آب از طریق ابرها، رودخانه‌ها و خاک‌ها حفظ می‌شود.

شمال فرانسه در نزدیکی آن نوار قرار می‌گیرد، بنابراین اهمیت آینده آن از نظر اقلیم است، نه از منظر سیاسی. بریتانیا، پرتغال و بخش‌هایی از شمال آفریقا نیز نزدیک لبه‌های سردتر باقی می‌مانند، اگرچه خطوط ساحلی آنها هیچ شباهتی به امروز نخواهد داشت. در خارج از این نواحی، بیابان‌ها و مناطق گرم بر ابرقاره غالب خواهند شد و حیوانات بزرگ در بخش‌های داخلی نادر می‌شوند.

البته حتی بهترین پیش‌بینی‌ها بر پایه فرضیات است، زیرا هیچ‌کس نمی‌تواند حرکت صفحات زمین را در طول زمان‌های عمیق مشاهده کند.