بازداشت خلبان پیشین جنگنده F-35 آمریکا به اتهام آموزش نظامیان چین
وزارت دادگستری ایالات متحده روز چهارشنبه از بازداشت یک خلبان پیشین جنگندههای نیروی هوایی به اتهام آموزش غیرقانونی نیروهای نظامی چین خبر داد. این بازداشت در ایالت ایندیانا و پس از بازگشت این خلبان از چین، کشوری که او از دسامبر ۲۰۲۳ در آن اقامت داشت، صورت گرفته است.
مقامهای رسمی تأکید کردند این پرونده نگرانیهای جدی امنیت ملی را در ارتباط با هواپیماهای پیشرفته رزمی آمریکا و دانش تخصصی نظامی به وجود آورده است. جرالد براون، ۶۵ ساله، به توطئه برای ارائه آموزش پرواز با هواپیماهای رزمی به خلبانان نیروی هوایی چین بدون اخذ مجوز الزامی از وزارت امور خارجه ایالات متحده متهم شده است. مقامهای قضایی ادعا دارند که اقدامات او ناقض قوانین فدرالی است که با هدف جلوگیری از انتقال دانش حساس دفاعی به دشمنان خارجی وضع شدهاند.
کش پاتل، رئیس اداره تحقیقات فدرال آمریکا، خبر بازداشت را بهطور رسمی تأیید کرد. براون پیش از بازنشستگی در سال ۱۹۹۶، به مدت ۲۴ سال در نیروی هوایی ایالات متحده خدمت کرده و مسئولیتهای سطح بالایی بر عهده داشته است. بر اساس اطلاعات وزارت دادگستری، او فرماندهی یگانهای حساس سامانههای سلاح هستهای را بر عهده داشته و بهعنوان مربی خلبان جنگنده و مربی شبیهساز پروازی برای انواع مختلف هواپیماهای جنگنده فعالیت کرده است.
پس از پایان خدمت، او بهعنوان خلبان هواپیماهای باری مشغول به کار شد و بعدها به پیمانکار دفاعی ایالات متحده تبدیل گردید و به آموزش خلبانان آمریکایی برای هدایت هواپیمای تهاجمی A-10 و جنگنده پیشرفته F-35 پرداخت. این جنگنده پنهانکار نسل پنجم با توان دستیابی به سرعتی بیش از ۱۹۳۰ کیلومتر بر ساعت، یکی از پیشرفتهترین جنگندههای زرادخانه آمریکا به شمار میرود. مقامها اعلام کردند که سوابق حرفهای او به دسترسی به دانش عملیاتی ارزشمند مرتبط با هوانوردی رزمی و سامانههای تسلیحاتی کمک کرده بود و به همین دلیل، اقدامات وی از حساسیت خاصی برخوردار بوده است.
مقامهای مسئول مدعی هستند که او در اوت ۲۰۲۳ وارد مذاکره برای عقد قراردادی با استیون سو بین، تبعه چینی، شد. سو بین به مدت ۴ سال به خاطر نقشآفرینی در پرونده جاسوسی پیشین مرتبط با دادههای هواپیماهای نظامی آمریکا محکوم شده بود. دادستانها اعلام کردند که براون پس از این مذاکرات برای آغاز ترتیبات آموزشی به چین سفر کرده است. هنوز مشخص نیست که این آموزشهای ادعایی چه مدت ادامه داشت یا چه تعداد نیرو در آن مشارکت داشتند.
این پرونده همچنین نگرانیهای فزایندهای را در مورد تلاش دولتهای خارجی برای جذب نظامیان سابق غربی به نقشهای آموزشی تخصصی برجسته میکند. مقامهای آمریکایی این بازداشت را بخشی از یک تلاش گستردهتر برای مقابله با عملیاتهای اطلاعاتی خارجی دانستهاند. براون در حال حاضر با اتهامهای فدرال روبهرو است و در صورت محکومیت، به احتمال زیاد با حبس طولانیمدت مواجه خواهد شد.